磁卡是一種磁記錄介質卡片。它由高強度、耐高溫的塑料或紙質涂覆塑料制成,能防潮、耐磨且有一定的柔韌性，攜帶方便、使用較為穩定可靠。通常，磁卡的一面印刷有說明提示性信息，如插卡方向；另一面則有磁層或磁條，具有2-3個磁道以記錄有關信息數據。銘特科技的手動讀卡器MT188系列和電動讀卡器MT318系列均可以支持磁卡的數據讀取。

磁條上有3個磁道。磁道1、磁道2、磁道3為讀寫磁道，在使用時可以讀出，也可以寫入。

磁道1可記錄數字（0－9）、字母（A－Z）和其他一些符號（如括號、分隔符等），最大可記錄79個數字或字母。

磁道2和3所記錄的字符只能是數字（0－9）。磁道2最大可記錄40個字符，磁道3最大可記錄107個字符。

磁條是一層薄薄的由排列定向的鐵性氧化粒子組成的材料（也稱之為顏料）。用樹脂粘合劑嚴密地粘合在一起,并粘合在諸如紙或塑料這樣的非磁基片媒介上。

磁條從本質意義上講和計算機用的磁帶或磁盤是一樣的，它可以用來記載字母、字符及數字信息。通過粘合或熱合與塑料或紙牢固地整合在一起形成磁卡。磁條中所包含的信息一般比長條碼大。磁條內可分為三個獨立的磁道，稱為TK1,TK2,TK3，TK1最多可寫79個字母或字符;TK2最多可寫40個字符;TK3最多可寫107個字符。由于磁卡成本低廉，易于使用，便于管理，且具有一定的安全特性，因此它的發展得到了很多世界知名公司，特別各國政府部門幾十年的鼎立支持，使得磁卡的應用非常普及，遍布國民生活的方方面面。值得一提的是銀行系統幾十年的普遍推廣使用使得磁卡的普及率得到了很大的發展

IC卡 (Integrated Circuit Card，集成電路卡)，也稱智能卡(Smart card)、智慧卡(Intelligent card)、微電路卡(Microcircuit card)或微芯片卡等。它是將一個微電子芯片嵌入符合ISO 7816標準的卡基中，做成卡片形式。IC卡與讀寫器之間的通訊方式可以是接觸式，也可以是非接觸式。根據通訊接口把IC卡分成接觸式IC卡、非接觸式IC和雙界面卡（同時具備接觸式與非接觸式通訊接口）。

IC卡由于其固有的信息安全、便于攜帶、比較完善的標準化等優點，在身份認證、銀行、電信、公共交通、車場管理等領域正得到越來越多的應用，例如二代身份證，銀行的電子錢包，電信的手機SIM卡，公共交通的公交卡、地鐵卡，用于收取停車費的停車卡等，都在人們日常生活中扮演重要角色。

IC卡是繼磁卡之后出現的又一種信息載體。IC卡是指集成電路卡，一般用的公交車卡就是IC卡的一種，一般常見的IC卡采用射頻技術與支持IC卡的讀卡器進行通訊。IC卡與磁卡是有區別的，IC卡是通過卡里的集成電路存儲信息，而磁卡是通過卡內的磁力記錄信息。IC卡的成本一般比磁卡高，但保密性更好。

非接觸式IC卡又稱射頻卡，成功地解決了無源（卡中無電源）和免接觸這一難題，是電子器件領域的一大突破。主要用于公交、電信、銀行、車場管理等領域。主要的功能包括安全認證，電子錢包，數據儲存等。常用的門禁卡、二代身份證屬于安全認證的應用，而銀行卡、地鐵卡等則是利用電子錢包功能。

非接觸式IC卡又可分為：
1). 射頻加密式（RF ID）通常稱為ID卡 。射頻卡的信息存取是通過無線電波來完成的。主機和射頻之間沒有機械接觸點。比如HID，INDARA，TI，EM等。

大多數學校使用的飯卡（厚度比較大的），門禁卡，屬于ID卡。

2). 射頻儲存卡（RF IC）通常稱為非接觸IC卡 。射頻儲存卡也是通過無線電來存取信息。它是在存儲卡基礎上增加了射頻收發電路。比如MIFARE ONE。

一些城市早期使用的公交卡，部分學校使用的飯卡，熱水卡，屬于射頻存儲卡。

3). 射頻CPU卡（RF CPU）通常稱為有源卡，是在CPU卡的基礎上增加了射頻收發電路。CPU卡擁有自己的操作系統COS，才稱得上是真正的智能卡。

大城市的公交卡，金融IC卡，極少數學校的飯卡，屬于射頻CPU卡。